La galaxia del Sombrero es el objeto Messier 104 (M 104) o el NGC 4594. Es una galaxia espiral de 8ª magnitud que se encuentra en la constelación de Virgo. Se encuentra a una distancia de 28 millones de años luz.
Desde la tierra la vemos de canto. Tiene la peculiaridad de disponer de una protuberancia central y una banda de polvo a lo largo de su borde. Su núcleo es grande y brillante.
La descubrió Pierre Méchainen 1781 y fue el primer objeto que publicó Messier tras su catálogo, la describió como una nebulosa muy tenue. Esta galaxia no se encuentra en el cúmulo de Virgo.
Tiene un diámetro entre 50.000 y 140.000 años luz y una masa aproximada de 800.000 millones de soles
Con telescopios de 150 mm y cielos oscuros se puede distinguir la banda oscura de polvo.
Yo debido a la contaminación lumínica no he podido aún observarla, aunque si fotografiarla a pesar de estar muy baja en el horizonte. Los resultados no fueron muy buenos pero al menos se observa tanto la banda de polvo como el núcleo.
Así es como la vio el telescopio espacial Hubble.
Fotografías recientes del Observatorio Anglo-Australiano evidencian que esta galaxia tiene un halo débil muy extenso. También fue la primera en la que se descubrió un gran corrimiento al rojo. Se aleja de la tierra a una velocidad de 1000 km por segundo (causada por el efecto Hubble, es decir la expansión cósmica) una velocidad muy alta para un objeto de la vía láctea, es una base para demostrar que el universo se expande.
